Adentrarse en el cerebro del humorista Carlos Latre para evaluar su “extraordinaria” habilidad en la imitación de voces -más de 600 de personajes conocidos y también otras de personas no conocidas por él- es una de las líneas de investigación actuales de la Unidad de Neurología Cognitiva y Afasia de la Universidad de Málaga (UNCA), cuyo estudio comenzó en 2022 y acaba de presentar los primeros resultados en el marco de la XLVI Reunión de la Sociedad Andaluza de Neurología (SAN), que se ha celebrado este fin de semana en Cádiz, reuniendo a más de 240 especialistas en neurología de todos los puntos de España.

El catedrático emérito de Neurología de la UMA Marcelo L. Berthier, acompañado por el propio Carlos Latre, han sido los encargados de mostrar en una conferencia magistral estos primeros resultados del análisis cognitivo-lingüístico y de neuroimagen al que se han sometido el humorista y 21 varones normotípicos -persona que se ajusta a los patrones neurológicos típicos o estándar de la sociedad-, y que se ha llevado a cabo en el Centro de Investigaciones Médico Sanitarias de la Universidad (CIMES).

El estudio del cerebro de Carlos Latre revela que el entrenamiento de la imitación verbal aumenta la actividad de cerebral. “La función lingüística y cognitiva del humorista fue similar a la de los controles neurotípicos, con excepción de la habilidad de imitación. Así, los resultados de la resonancia magnética nuclear funcional confirman la hipótesis de los investigados según la cual Carlos Latre, al ser un experto imitador, utiliza más regiones cerebrales que los sujetos controles normotípicos”, señalan.

Las imágenes muestran las múltiples regiones activadas en Carlos Latre (99CL-turqueza) en ambos hemisferios cerebrales en comparación con la restringida activación en los controles neurotípicos (azul) en las mismas regiones (solapamiento) y en otras áreas corticales

Estudio pionero

Es la primera vez a nivel mundial que se estudian los correlatos de neuroimagen en un imitador experto durante la imitación de personajes famosos y personas desconocidas, empleando varias estrategias de evaluación. 

Según los especialistas, las áreas cerebrales mostraron una activación significativamente superior en Carlos Latre. También las regiones cerebrales y cerebelosas que solo mostraron activación en él son diferentes componentes de las redes neurales del sistema de producción del habla. 

De esta manera se ha podido identificar cuál es la contribución relativa de cada una de estas áreas en distintos aspectos de la imitación, acento, control motor del habla, imaginería visual, y control emocional y ejecutivo-atencional. 

Igualmente, otras de las conclusiones que se han identificado en este estudio es la capacidad de observación de Latre “muy por encima de la media”, sumada a una alta memoria fotográfica. “Estamos ante una persona única en su género”, afirma el catedrático de la UMA.


Diseño de estrategias terapéuticas a través de la imitación

“La relación entre cerebro-cerebelo con la imitación y el acento en las distintas personas imitadas aumenta nuestro conocimiento sobre las habilidades excepcionales de determinadas personas, y contribuirá a conocer en mayor profundidad las regiones que participan en el aprendizaje del acento nativo en una segunda lengua, así como, proveer valiosa información para el diseño de estrategias terapéuticas basadas en el entrenamiento auditivo-visual, a través de la imitación, en las alteraciones del desarrollo y adquiridas del acento (síndrome del acento extranjero), y en el tratamiento de las afasias”, concluyen los científicos.

En este sentido, Latre ha manifestado que "es un honor formar parte de esta investigación" que se centra en cómo sus habilidades pueden contribuir a comprender mejor y ayudar a personas con afasia. El estudio, que sigue en curso, busca abrir nuevas posibilidades para quienes se enfrentan a este trastorno del lenguaje que afecta a la comunicación.

El grupo de investigación ‘UNCA’ -Unidad de Neurología Cognitiva y Afasia- de la Universidad de Málaga, con más de dos décadas de andadura, es único en España en el diseño de nuevas estrategias de tratamiento de las afasias, así como en el estudio del cerebro de estos pacientes.